具有后发优势的中国，很遗憾的是没有很好地吸取欧美等先行工业化国家的教训，走上了先污染后治理之路。我国的乡村工业布局很分散，92%分布于自然村，7%分布于建制镇，1%分布于县城，各种乡镇企业排出的废水、废气、废渣，不但污染了环境，更引发了严重的生态灾难。记得不久前参观一个亿元村，每年工厂上亿元的分红使村民家家都住上了小洋楼，但居民的平均寿命却只有60多岁。主要原因是当地化工厂太多，环境污染代价惨重，那些被污染的土壤与水不断缩短着当地居民的寿命，而这被破坏的环境不是一两天就可以修复好的。

长期的污染已使我国农村生态环境遭到严重破坏。据估计，我国受重金属污染的耕地多达2000万公顷以上，占耕地总面积的1/6，约有65%的污灌耕地遭到不同程度的重金属和有机物污染；全国每年出产遭重金属污染的粮食多达1200万吨。有3亿农村人口饮用水不合格，农村饮用水符合饮水卫生标准的比例仅为66%左右。中国农村人口中与环境污染密切相关的恶性肿瘤死亡率逐步上升，在污染比较严重的省份，癌症村不断出现。

随着生活水平的提高，3亿多全球最大规模中产阶层兴起，我国居民对环境质量的要求也大幅度提升，这就要求我们的决策者必须采取果断措施，抛弃过去那种牺牲环境质量的发展模式，让可持续发展模式取而代之，也让那些被污染的环境得到有效治理。

重大污染问题的摸底清查，应该是最重要的工作。比如，我国目前遭重金属污染的土地究竟有多少？各种土壤污染主要分布在哪里？只有做好摸底排查工作，才能有针对性地进行投入。虽然在经济学上有“谁污染，谁治理”的道理，但由于历史原因，可能有些污染企业已不存在，这时应该由政府牵头成立土壤修复基金，为那些历史遗留问题“埋单”。当然只有政府是不够的，全社会必须共同行动起来。国外环境污染治理的一个重要方面就是支付意愿，人们必须在经济发展和环境保护之间进行取舍，既不能为了所谓的增长而任凭环境被污染，也不能为了环境而采取乌托邦形式。只有更多的国人有了环保意识，通过自己的个体行动，采取可持续的生产、生活方式，整个社会的环境才能最优化，这才是最有利的污染治理之道。